一方面，自第二個(gè)總統(tǒng)任期以來，奧巴馬的“重返亞太”戰(zhàn)略把中國作為外交政策的重心之一，一再敦促中國遵守國際秩序，并稱中國在南海的領(lǐng)土主張是對(duì)地區(qū)穩(wěn)定與安全的嚴(yán)重挑戰(zhàn);另一方面，奧巴馬在對(duì)華問題上并不決絕，并沒有像國會(huì)“鷹派”議員要求的一樣“亮底牌”、采取軍事手段制衡中國，而是想盡辦法避免和中國發(fā)生直接軍事沖突。

　　在外交事務(wù)方面，奧巴馬第二任期任命的國務(wù)卿克里(接替辭職的希拉里)、防長哈格爾都算是相對(duì)溫和的“鴿派”——克里在提名聽證會(huì)上表示“擔(dān)心美國在亞洲增加軍力會(huì)激怒中國”，防長哈格爾更是難以服眾，既搞不定鴿派，也搞不定鷹派，以至于“被辭職”。顯而易見，這樣的人事任命也不能滿足奧巴馬政府所謂的“對(duì)華政策”。皮尤研究中心(Pew Research Center)于2013年底公布的調(diào)查報(bào)告顯示，約有52%的美國民眾對(duì)奧巴馬政府的中國政策表示不滿，這足以說明奧巴馬政府的中國政策收效欠佳。

　　亞太是奧巴馬最后的賭注

　　奧巴馬的對(duì)華政策如此別扭，首要原因是自其上臺(tái)以來一直面臨的國內(nèi)困局。貫穿整個(gè)奧巴馬任期的主題是美國的國內(nèi)問題：自上任伊始，奧巴馬政府面臨的主要問題就來自國內(nèi)而非國外：高失業(yè)率、難以為繼的經(jīng)濟(jì)增長、政府居高不下的財(cái)政赤字使得美國民眾難以將目光轉(zhuǎn)向國外。另一方面，奧巴馬自己力推的醫(yī)改法案、移民改革和槍支管理也占據(jù)了其大量的精力。在共和黨先后控制參眾兩院后，奧巴馬面對(duì)的局面更加艱難，這使得他很難把主要精力放在應(yīng)對(duì)中國崛起上。與此同時(shí)，奧巴馬任內(nèi)五角大樓、國務(wù)院的經(jīng)費(fèi)開支一再削減，無論是外交行動(dòng)還是對(duì)外軍事行動(dòng)都受到經(jīng)費(fèi)削減的限制，這也使得白宮在具體措施上的選擇受到局限。

　　另一個(gè)原因是，隨著中國經(jīng)濟(jì)和國際地位的崛起，美國不得不依賴中國在諸多國際事務(wù)上發(fā)揮作用，貫穿奧巴馬任期內(nèi)的中美關(guān)系合作大于分歧。自奧巴馬上臺(tái)以來，中美經(jīng)貿(mào)往來持續(xù)升溫，中國已經(jīng)是美國對(duì)外出口的最主要市場(chǎng)之一，中國對(duì)美投資也經(jīng)歷了大幅度的增長。在政府層面，一方面，中美兩國包括戰(zhàn)略和經(jīng)濟(jì)對(duì)話、省州長論壇在內(nèi)的多領(lǐng)域高層對(duì)話進(jìn)一步加強(qiáng)，另一方面，中美兩軍的友好往來也在日益完善。此外，在朝核、伊核等國際問題上，美國對(duì)中國的依賴度也進(jìn)一步增強(qiáng)。這些原因共同作用，使得白宮不得不在對(duì)華政策上慎之又慎，避免直接軍事沖突或擦槍走火破壞中美兩國大局。

　　而奧巴馬此次批準(zhǔn)美軍太平洋司令部采取“強(qiáng)硬”措施巡航南海，并考慮采取進(jìn)一步軍事手段應(yīng)對(duì)“中國威脅”，某種程度上是迫不得已。

　　奧巴馬總統(tǒng)任內(nèi)的外交重點(diǎn)一是在阿富汗和伊拉克撤軍，二是完成重返亞太的戰(zhàn)略布局。然而美軍倉促撤離中東造成的權(quán)力真空在現(xiàn)在看來已經(jīng)造成了不可挽回的影響。在阿富汗問題上，奧巴馬本期望通過2009年-2014年的增兵“速戰(zhàn)速?zèng)Q”，徹底結(jié)束自2001年以來美軍在阿富汗的軍事行動(dòng)，然而阿富汗政府軍不能獨(dú)自應(yīng)對(duì)美軍撤離后留下的爛攤子，民選政府更是無力應(yīng)對(duì)地方武裝、宗教勢(shì)力。與此同時(shí)，隨時(shí)可能卷土重來的塔利班武裝已經(jīng)不再是預(yù)言，昆都士的淪陷足以證明在塔利班武裝面前美軍的不可或缺。這一系列因素導(dǎo)致奧巴馬一再推遲撤軍計(jì)劃——就在本月15日，奧巴馬不得不宣布5500名美軍至少還要駐扎到2017年。

　　在伊拉克，美軍的撤退同樣造成了不穩(wěn)定的政治局勢(shì)，ISIS極端武裝乘虛而入奪取多個(gè)戰(zhàn)略重鎮(zhèn)，其在中東及北非地區(qū)肆無忌憚的滲透也使得敘利亞內(nèi)戰(zhàn)進(jìn)一步惡化。在本周的參議院聽證會(huì)上，美軍高級(jí)將領(lǐng)已經(jīng)提出增兵伊拉克的計(jì)劃，這無異于全盤否定了奧巴馬早期的伊拉克戰(zhàn)略。隨著俄羅斯介入敘利亞局勢(shì)，奧巴馬的計(jì)劃非但未能在中東地區(qū)重塑秩序，反而是“引狼入室”、“引火燒身”——可以說，奧巴馬任內(nèi)的中東外交是失敗的。

　　隨著總統(tǒng)任期行將結(jié)束、中東政策面臨全盤失敗，亞太政策成為了奧巴馬最后的賭注，如果不能夠在亞太地區(qū)有所建樹、滿足國會(huì)和軍隊(duì)“鷹派”日益高漲的呼聲及其亞太盟友對(duì)“老大哥”的期待，奧巴馬整個(gè)任期的外交政策便乏善可陳，更遑論留下什么外交遺產(chǎn)：一些美國國內(nèi)分析甚至指出，奧巴馬“軟弱”的外交政策會(huì)極大降低美國在其亞太盟友心中的可信度，這將是下一任總統(tǒng)不得不面對(duì)的危機(jī)。

　　正是在這樣的背景下奧巴馬批準(zhǔn)了美國海軍的“航行自由”行動(dòng)，可以說，這是奧巴馬在中東戰(zhàn)略失敗后挽回顏面的一步棋。我們從哈格爾辭職后上任的新防長卡特也可以看出奧巴馬對(duì)華政策的變化——較其前任的“鴿派”立場(chǎng)，卡特在國防部和軍隊(duì)內(nèi)部有廣泛的人脈，且其“亞太再平衡”的思路是以軍事部署、軍力前突為主，依托島鏈體系構(gòu)筑針對(duì)中國的防御網(wǎng)，符合“鷹派”的呼聲。因此，此次“拉森”號(hào)驅(qū)逐艦巡航也許只是奧巴馬政府較之前更為激進(jìn)的新對(duì)華政策的一個(gè)開端——中美新型大國關(guān)系是否能如中國所愿為未來的亞太秩序奠定和平的基礎(chǔ)，還要美國對(duì)華政策的下一步走向了。